La situation d’urgence se poursuivait ce lundi soir au Texas (USA), où 12000 soldats de la garde nationale ont été mobilisés face aux inondations monumentales causées par la tempête Harvey, qui ont notamment paralysé la métropole de Houston.
Après trois décès confirmés liés à Harvey ce week-end, la tempête pourrait avoir causé six nouveaux décès, selon le service médico-légal du comté de Harris, comprenant Houston; des autopsies devraient pouvoir le confirmer.
La menace principale reste la montée des eaux. A Houston, quatrième ville des Etats-Unis avec 2,3 millions d’habitants, le pic ne devrait être atteint que mercredi ou jeudi.
Robert Frazier, mécanicien de 54 ans, et son épouse Judy ont toutefois fui leur maison de La Porte, en bordure de la baie, laissant derrière eux un camping car, une Harley Davidson et une voiture. Lundi, impossible de revenir, l’autoroute étant coupée par les inondations, et le couple patientait à une heure à l’est de la ville, dans un motel.
Aux abords de Houston, un calme inhabituel emplissait les longues étendues, en l’absence de circulation automobile. De vastes terres étaient inondées, et dans les villes les magasins restaient fermés, les trottoirs déserts.
Il continuait de pleuvoir lundi, près de trois jours après que l’ouragan de catégorie 4 a touché terre depuis le golfe du Mexique. Rétrogradé en tempête tropicale, il est resté plus ou moins stationnaire et a gorgé d’eau le sud-est du Texas, faisant déborder les rivières et saturant les terres.
Plus de 2.000 personnes ont été secourues à ce jour par la police et les pompiers de Houston, des opérations souvent effectuées grâce à des barques ou des bateaux légers dans des rues devenues canaux, avec de l’eau montant jusqu’à la taille ou plus haut. Les autorités locales ont appelé les Texans à la solidarité, notamment ceux qui disposent d’embarcations.
Trempée jusqu’aux os, une famille de Houston ne cachait pas sa joie après avoir été évacuée dans une barque à moteur d’une police venue en renforts d’une autre région. « Heureuse d’être en vie! » s’est écriée Latitia Rodriguez, secourue avec son mari, ses enfants et petits-enfants.
Greg Abbott, le gouverneur du Texas, deuxième plus grand Etat du pays, a mobilisé lundi la totalité des 12.000 soldats de la Garde nationale du Texas, après en avoir activité 3.000 dans un premier temps. Ce corps de réservistes, composés de civils participant à des entraînements réguliers dans l’armée, aura pour tâche la sécurité et les secours.
L’agence fédérale des situations d’urgence, Fema, se prépare à accueillir 30.000 personnes dans des centres d’accueil d’urgence dans la région. A Houston, 5.500 personnes étaient dans les centres lundi matin, et leur nombre devrait selon le maire augmenter de façon « exponentielle ».
A Washington, à la veille de son déplacement sur place mardi, Donald Trump s’est félicité de la coordination des secours entre autorités fédérales et locales.
« C’est un volume d’eau historique », a-t-il déclaré depuis la Maison Blanche. « Il n’y a jamais rien eu de tel. Les gens gèrent ça incroyablement bien, les Texans ont vraiment persévéré ».
« Le gouvernement fédéral est prêt à soutenir cet effort. Mais pour le moment la chose la plus importante est d’assurer la sécurité de ceux qui sont encore menacés », a-t-il ajouté.
Les précipitations ont déjà dépassé largement les 50 centimètres depuis jeudi dans la région. Certains lieux en sont à plus de 70 centimètres. Et des zones pourraient encore recevoir 40 à 50 cm de précipitations cette semaine, selon le service météorologique national.
Le pic des inondations ne devrait donc être atteint que mercredi ou jeudi, a prévenu son directeur, Louis Uccellini, lors d’une conférence de presse à Washington.
Le coeur de la tempête, qui se déplace lentement, doit repasser sur le golfe mardi avant de remonter vers le nord-est mercredi, frappant ainsi le sud-ouest de la Louisiane. Le vent devrait rester à une vitesse modérée d’environ 75 km/h, mais des tornades étaient possibles lundi et mardi en Louisiane et dans le coin sud-est du Texas, selon un bulletin du service météorologique national.
Des évacuations obligatoires ont été ordonnées dans certains quartiers de la ville de Richmond, ainsi que dans le comté de Jefferson, tandis qu’à Houston, ces évacuations n’étaient pas obligatoires mais recommandées par endroits.
Les autorités n’avaient de cesse de répéter que les inondations étaient loin d’être terminées.
Il y a tellement d’eau que des vannes ont dû être ouvertes dans deux réservoirs qui menaçaient de déborder à Houston.
L’agence Fema a annoncé que 8.500 fonctionnaires fédéraux étaient sur le terrain en renfort des autorités locales.
Fema fournit des moyens techniques et humanitaires, allant de groupes électrogènes à des repas ou la fourniture d’eau.
« Je mettrais la note A+ au gouvernement fédéral », a déclaré le gouverneur Abbott, un républicain. « C’est probablement, l’une des plus grandes catastrophes naturelles de l’histoire américaine, si ce n’est la plus grande ».
La rédaction
